O Grupo de Altas Enerxías de Santiago (GAES), na Facultade de Física da USC, está presente no detector LHCb, tanto na parte instrumental na análise dos datos que se producen nese detector, e a súa contribución será decisiva á hora de desentrañar uns dos grandes enigmas do noso universo: o universo da antimateria.

Ao longo deste artículo iremos tratando de explicar cousas como que a antimateria, o CERN, o acelerador LHC, o detector LHCb, e a aportación de Galicia a estas cuestións. Non se trata de que quen esto lea se convirta en experto, senon que adquira un coñecemento básico sobre un dos desafíos científico-tecnolóxicos máis importantes da historia da humanidade, porque esto tamén é cultura. E hoxe ser un analfabeto sientífico é simplemente ser un analfabeto.

A ANTIMATERIA

En 1928, uns dos mellores físicos de todos os tempos, o británico Paul Marice Adrian Dirac (1902-1984) formulou a ecuación [1] que leva o seu nome para describir partículas elementais do tipo fermiones -como o electrón- como resultado de combinar dous das teorías máis importantes da Física: a mecánica cuántica e a teoría da relatividade especial de Einstein.

Non se preocupe o lector ou lectora pola complexidade desta expresión, porque non vai ser necesaria entendela para seguir lendo o presente artigo.

A cousa máis interesante para nós é que esa ecuación resultou en que, ademais de partículas ordinarias (electróns, protóns ou neutróns) sería outro coa mesma masa, pero con algunhas propiedades opostas (por exemplo, a carga eléctrica oposta, no caso de electróns ou protóns).

É importante sinalar que a existencia deste tipo de partículas sae como un resultado matemático da expresión anterior e ninguán as imaxinara antes, e por iso Dirac dicía que a súa ecuación era máis intelixente que él.

O tiempo de vida  desta clase de substancia é efímera porque en canto unha destas partículas contrarias se atope coa súa correspondente ordinaria se aniquilan entre si dando lugar a luz (fotones gamma) de moi alta energía. Por este comportamento “oposto” ás partículas “normais” se lles chama antipartículas, ou tamén falamos de materia e antimateria.